A 26ª rodada do Campeonato Brasileiro pode definir os rumos do Santos nos próximos meses. Dependendo da combinação de resultados, a equipe da Vila Belmiro pode abrir confortáveis 7 pontos de vantagem para o Z-4 ou ver a distância despencar para apenas um ponto — tudo isso às vésperas do confronto decisivo contra o Atlético-MG pela Copa Sul-Americana.

A missão, no entanto, é espinhosa. O Peixe vai ao Beira-Rio enfrentar um Internacional contra quem tem acumulado retrospecto desfavorável na última década, especialmente em solo gaúcho. Para agravar o cenário, a equipe terá baixas de peso: Neymar, Barreal e Lucas Veríssimo estão fora de combate.

O contraponto favorável reside no momento conturbado do adversário. O Colorado chega abalado pela recente eliminação diante do maior rival na Copa do Brasil e amarga um jejum de nove jogos sem vitória no Brasileirão. O Santos precisa transformar essa fragilidade anímica em vantagem para afastar o Inter, que tem ainda uma partida a mais disputada na tabela.

Cenário dos rivais diretos na rodada

• Vasco x Fluminense (Maracanã): Clássico com leve favoritismo tricolor, em confronto que pode frear a pontuação cruzmaltina.
• São Paulo x Atlético-MG (Morumbi): O Tricolor deve receber um Galo com escalação alternativa — em função das copas —, criando um cenário favorável aos donos da casa.
• Coritiba x Mirassol (Couto Pereira): Jogo equilibrado no Paraná, onde qualquer ponto arrancado pelo visitante embolará a parte de baixo da tabela.
• Remo x Flamengo (Mangueirão): Grande disparidade técnica; a tendência é de vitória tranquila dos cariocas fora de casa.
• Botafogo x Palmeiras (Nilton Santos): Duelo direto no pelotão de cima com desfecho imprevisível, influenciando o ritmo geral da competição.